La Vía Verde del Plazaola ha recuperado más de 50 kilómetros entre Pamplona y Andoain, por el trazado del primer tren que unió Pamplona con San Sebastián, entre los años 1914 y 1953. En la rehabilitada estación de Lekunberri se encuentra la Oficina de Información Turística de la zona.
No olvides visitar el pequeño vagón que, desde el andén, te llevará a los días dorados del Plazaola a través de hermosos textos escritos en castellano y en euskera.
Desde la estación y una vez acondicionado el túnel de Uitzi de 2.680 metros, ya se puede realizar sin interrupciones, el trayecto de 40 kilómetros que une Lekunberri con Andoain (Gipuzkoa), pasando por Leitza y sus 14 pequeños túneles también perfectamente acondicionados y descendiendo hasta Andoain.
Desde la estación también parte el tramo de 12 kilómetros que finaliza en las inmediaciones de la presa de Irurtzun, en dirección a Pamplona. A 2 Km de la estación de Lekunberri, el trazado original se interrumpe, teniendo que continuar por uno alternativo que lleva a través de unas escaleras al pueblo de Mugiro. Desde el pueblo de Mugiro, baja una pista con bastante desnivel que enlaza con el tramo acondicionado de Imotz, en el Área de descanso de "San Migeltxo", para finalizar tras recorrer 6,3 km. en el área de descanso de "Kaxama", donde se encuentra la presa del río cerca de Irutzun.
La Vía Verde del Plazaola ofrece a los visitantes la posibilidad de conocer los hermosos paisajes del valle de Larraun o Leitzaran. Inaugurada en el año 2000, une la localidad navarra de Latasa con la guipuzcoana de Andoain, siguiendo el trazado del desaparecido Plazaola. El trayecto total de aquel ferrocarril tenía una longitud de 84 kilómetros (56 en Navarra y el resto en Gipuzkoa) y poseía dos estaciones en Pamplona y varias a lo largo del recorrido, de las que únicamente quedan 4: Latasa, Lekunberri, Uitzi y Leitza.
El actual itinerario de la Vía Verde recorre 54 kilómetros entre bosques y prados: 32 de ellos por Navarra y 22 en Gipuzkoa. Aunque el trazado de la Vía Verde arranca cerca de la presa de Irutzun, el acceso puede realizar desde Latasa o Lekunberri. La estación de tren de este municipio se rehabilitó en 1998 y sirve de sede para el Consorcio Turístico del Plazaola y la Oficina de Turismo. En la planta baja hay una tienda de artesanía y en la segunda planta una sala de proyecciones en la que se puede visitar una exposición la historia del tren.
Si comenzamos aquí, los dos kilómetros que separan la estación de la presa de Mugiro son un pequeño paseo que transcurre junto al río Larraun, aunque el trazado continúa 10 kilómetros hasta llegar a la presa de Irutzun. Hacia el norte, en dirección a Lekunberri, se asciende, poco a poco, entre árboles, bajo pequeños puentes y se atraviesan tres cortos túneles, por lo que es recomendable llevar linterna aunque el más largo de ellos, el de Bartolo, está iluminado.
Si se va en bici, durante los metros en los que la Vía Verde coincide con la autovía, el ciclista puede emular a aquellos pasajeros de hace un siglo que viajaban a 10 kilómetros por hora y, ahora sin hollín, dejarse acariciar por la suave brisa, al tiempo que se divisan las cumbres de la Sierra de Aralar.
Este tramo, una vez finalizadas las obras de acondicionamiento del túnel de Uitzi, continúa hasta Leitza. El túnel de Uitzi, situado frente a la antigua estación, con sus 2.680 metros, fue durante algunos años el más largo de España.
Desde la estación de Leitza, se puede realizar el paseo en dirección a Lekunberri o el de 7 kilómetros que nos lleva a Gipuzkoa. La Vía Verde del Plazaola continúa durante otros 21 kilómetros hasta Andoain, siempre en suave descenso.
Además de disfrutar de la naturaleza, La Vía Verde del Plazaola permite conocer localidades como Lekunberri, centro de servicios de la zona, con bonitos caserones y la iglesia gótica de San Juan Bautista o Leitza, cuna del deporte rural con monumental ayuntamiento, iglesia porticada y un singular bosque con 37 especies señalizadas, Leitzalarrea.
(Turismo de Navarra)
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